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John Mayer è un artista eclettico e nella sua carriera le ha provate un po' tutte: pop (Room for Squares), funky (Heavier Things), blues, il suo campo d'elezione (splendido l'album Try! del John Mayer Trio), rock-blues (Continuum, Where the Light Is), country-pop (Born and Raised). Oltre a essere un eccellente chitarrista e songwriter, il suo talento risiede nel prendere tutte le caratteristiche dei "grandi" del passato e del presente: in lui ci sono Eric Clapton, B.B. King, SRV, Buddy Guy, Jerry Garcia, Jimi Hendrix, Paul Simon.
John Mayer è a tutti gli effetti un artista-spugna e l'ultimo album, ”Paradise Valley” (uscito a fine agosto), si concentra sullo stile rock-country, ispirandosi alle grandi pianure del Montana, dove si è trasferito per allontanarsi dalla pazza folla di L.A. La produzione è di Mayer e Don Was (Rolling Stones, B.B. King), collaborazione già attiva in Born and Raised uscito nel 2012.
“Paradise Valley” si apre con Wildfire, un brano in perfetta armonia con quanto ci si aspetta dalla copertina, che ritrae Mayer con poncho, cappello da cowboy e come sfondo un paesaggio sconfinato. Continua con la dolce Dear Marie, che si avvicina di più a brani come Stop This Train (Continuum), richiamando sonorità già note e familiari per il nostro artista. Waiting on The Day è una splendida ballata introspettiva, un inno alla speranza, la speranza in una vita futura da condividere con la persona amata. Paper Doll è forse l'unico punto debole dell'album, benché sia il primo singolo del disco e abbia ricevuto critiche abbastanza positive; l'uso della chitarra acustica (in cui Mayer riesce alla perfezione) è molto piacevole, ma il brano risulta noioso e ripetitivo.
Fortunatamente il ritmo viene recuperato dalla cover di J. J. Cale, Call Me The Breeze, fatta con classe e dedizione alla causa, con un esito molto positivo (anche se va detto che è molto, molto simile all'originale). “Paradise Valley” ha al suo attivo due collaborazioni: la prima è con Katy Perry (Who You Love, una ballata dolce e ben strutturata, che parla della gioia provata nell'amare la persona che continui a sognare di amare), la seconda è con Frank Ocean (una rivisitazione di Wildfire, un breve interludio piuttosto complesso e difficile da apprezzare, dove la voce di Frank Ocean viene accompagnata dal pianoforte di Mayer).
Nonostante la recente svolta country, ci sono brani che richiamano la tradizione e il passato di John Mayer, come I Will Be Found, molto bello e ben riuscito, e On The Way Home, un brano evocativo che mette fine all'album con decisione e ricorda molto lo stile di Paul Simon. You're No One 'Til Someone Lets You Down è una country song molto bella (qui l'ispirazione è decisamente Dwight Yaokam), con un testo interessante, che porta con sé una saggezza di stampo popolare e qualche verso che trovo particolarmente riuscito ("I've been told that some people grow old without losing a part of their soul"). L'album si conclude con la sopracitata On The Way Home e con la raffinata ballad Badge and Gun, una sorta di ninna nanna da cowboy solitario, che probabilmente richiama elementi autobiografici come l'operazione alle corde vocali, che l'ha costretto a rimanere in silenzio e in isolamento per sette lunghi mesi, e ora l'artista non vede l'ora di riprendere "badge and gun" (distintivo e pistola) per poter ricominciare.
Il continuo movimento di John Mayer non sia un difetto, ma un pregio: è vero, non ha ancora una sua linea definita, ma affrontando svariati generi riesce ad arrivare a un maggior numero di persone, colpendo molto spesso delle zone d'ombra nella vita di ognuno di noi. Mayer è un artista che non si esprime solo attraverso la sua chitarra, ma anche con le parole; è un artista a tutto tondo, che per ora è riuscito a dare il meglio, prendendo da tutti, senza mai risultare impersonale. Questo è un album sincero e autentico. I fan del Mayer-chitarrista vogliono che torni a splendere coi vecchi assolo rock-blues, ma non va disprezzata la vena più delicata che evidentemente possiede questo artista.
Tracklist:
01. Wildfire
02. Dear Marie
03. Waiting on the Day
04. Paper Doll
05. Call me the Breeze
06. Who you Love (feat. Katy Perry)
07. I Will be Found (Lost at Sea)
08. Wildfire
09. You're No One 'Til Someone Lets you Down
10. Badge and Gun
11. On the Way Home
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