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Siamo tutti a conoscenza del rapporto speciale che legava Patti Smith a Robert Mapplethorpe, il noto fotografo newyorchese, autore fra l’altro della famosa foto di copertina di “Horses”, il disco d’esordio di Patti del 1975. Era un qualcosa a metà strada fra l’amicizia e l’amore, l’intesa fra i due era molto forte, così come la stima, profonda e reciproca. Quando poi Robert si ammalò gravemente di A.I.D.S., fino a morirne, Patti cominciò a scrivere un libro interamente dedicato a lui, al suo mondo. Il testo, intitolato “The Coral Sea” fu pubblicato nel 1996.
Da allora in poi Patti ha sempre coltivato il desiderio di recitare quei testi dal vivo durante i suoi reading di parole e musica, ma non aveva mai trovato un musicista in grado di offrirle il tipo di accompagnamento musicale che lei avrebbe voluto. Finalmente l’incontro con Kevin Shields, chitarrista e compositore dei My Bloody Valentine, un musicista schivo, ma molto ben preparato ed attento, che ha saputo assecondare tutti i diversi passaggi - anche quelli più drammatici - della recitazione di Patti. Tutto questo è stato racchiuso in un doppio album, che contiene la registrazione di entrambe le performances del duo Smith & Shields, che si sono svolte rispettivamente il 22 giugno del 2005 e il 12 settembre del 2006 alla Queen Elizabeth Hall di Londra. Questo album live davvero particolare non prevede track-list, né sono elencati crediti, seppure sembra che anche Cat Power fosse presente nel reading del 2005. Il disco è naturalmente molto affascinante e difficile: ci sono dei “crescendo” di parole e musica assolutamente fantastici, che toccano il cuore, che fanno star male. Il “guitar work” di Shields è incredibile, ben dosato, ora nervoso e distante, ora lancinante ed acuto. Molto efficaci anche gli effetti speciali ricavati dalla sua chitarra, adeguatamente trattata.
Ben difficilmente Smith e Shields torneranno ad eseguire “The Coral Sea” insieme, quindi - dato che la confezione non prevede i testi - vi consiglio di procurarvi il libro in inglese in modo da seguire meglio l’incedere di Patti dal vivo. Sarà un momento davvero bello e profondo, da vivere però in perfetta solitudine, per assimilarlo meglio.
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