The Gerry Mulligan Quartets in Concert

Gerry Mulligan: uno dei mostri sacri e maledetti del jazz; il sax baritono per eccellenza; l’artista del cool, del progressive, del modern Jazz ma che sfuggiva regolarmente alle definizioni; lo sperimentatore di quell’idea di “piano-less”, del gruppo senza la presenza del pianoforte, che tanto seguito ebbe in tutto il jazz moderno.
Tutto questo ci propone una recente edizione discografica di due concerti del Gerry Mulligan Quartet che ebbero luogo, il primo negli Stati Uniti, all’Hollywood Bowl nel 1957 e il secondo, in Francia, a Parigi nel 1962. Entrambe queste registrazioni, edite per la prima volta, ci aiutano, se ce ne fosse ancora bisogno, a mettere ancora di più in luce la grandezza dell’artista newyorkese.
Il quartetto – tromba o trombone, basso, batteria e sax baritono – è la formula che portò al successo Mulligan e a cui restò fedele nella prima parte della sua carriera (riprendendola poi, anche in seguito, tra sperimentazioni diverse, sestetti vari, piccole e grandi orchestre). Molti furono gli artisti che, in quell’epoca – parliamo degli anni ’50 – si avvicendarono al suo fianco. Il più noto e geniale resta, ovviamente, il mitico Chet Beker, ma il sodalizio, come si sa, funzionò in maniera altalenante. L’artista che rappresentò maggiormente il quartetto di quegli anni, oltre a Mulligan, e che ritroviamo anche in questo disco, fu il grande specialista del trombone a pistoni, Bob Brookmeyer, che aveva sostituito proprio la tromba di Chet. Anche in queste registrazioni possiamo apprezzare la linearità e precisione del fraseggio del trombonista – oltre che la sua vena solista – e la sua capacità di “dialogo” con il sax di Mulligan, un dialogo che, in tutti gli anni ’50, si consolidò sempre più.
Nella registrazione americana ritroviamo anche Joe Benjamin al contrabbasso e Donald Bailey alla batteria mentre in quella francese, abbiamo Bill Crow al contrabbasso e Gus Johnson alla batteria.
La freschezza della ritmica e la scioltezza della costruzione melodica rimangono un distintivo dei brani selezionati in questa proposta musicale.
Non vi troverete la bellezza indefinibile, sfacciata e commovente al tempo stesso delle performance del quartetto ai tempi di Baker ma potrete apprezzare senz’altro la fantastica omogeneità del gruppo, e alcuni “solo” praticamente perfetti. Tra i brani, tutti bellissimi (alcuni già incisi in precedenti concerti o nel famoso tour francese del 1954), vogliamo ricordare “Baubles, Bangles and Beads”, una deliziosa e suggestiva versione di “Laura”, la perfetta esecuzione di “Bweebida Bobidda” (brano costruito sul tema di “I Goth Rhithm”), una suggestiva e misurata “Love in New Orleans” e infine, “Subterranean Blues” nel quale Brookmeyer si esibisce in un solo di pianoforte, una vera rarità da tutti i punti di vista, che rende ancora più significativo un brano già bellissimo. Un disco quindi da non perdere, per gli estimatori di Mulligan.