Hot Chip “Joy In Repetition”: quando la continuità diventa linguaggio 2025 di Redazione XTM

Dopo più di due decenni e otto album in studio, gli Hot Chip restano vitali come sempre: giocosi, profondi e costantemente ancorati al groove. Il loro primo album Best Of, ”Joy In Repetition”, è stato pubblicato il 5 settembre. Un lavoro che traccia un’evoluzione artistica dalle origini DIY fino a diventare “il più grande gruppo pop britannico della loro generazione” (The Guardian), con sei album nella Top 20, una nomination al Mercury Music Prize, residency sold-out alla Brixton Academy di Londra e una lista di collaborazioni che include David Byrne, Jarvis Cocker, Robert Wyatt e Brian Eno.

“Joy In Repetition” è una raccolta modellata per le piste da ballo, studi in camera da letto e palchi dei festival. Il titolo del disco – che fa riferimento sia al testo del loro brano che ha definito la carriera sia a una delle canzoni preferite di Prince di Alexis Taylor – cattura qualcosa di elementare della band: una fascinazione per il ritmo, ma anche l’atto esuberante di creare queste cose, insieme, ancora e ancora e ancora e ancora e ancora. In un ulteriore richiamo a “Over and Over”, l’artwork dell’album, realizzato dal leggendario Sir Peter Blake, presenta una scimmia dipinta con un minuscolo piatto. Dopo “Coming On Strongerer”, la ristampa per il 20° anniversario dello scorso anno, “Joy In Repetition” riprende da dove si era fermato il loro debutto del 2004, con Taylor, Joe Goddard, Owen Clarke, Al Doyle e Felix Martin come gruppo pienamente realizzato.
’Devotion’ copre l’intera esperienza emotiva di un album degli Hot Chip, dai brani più energici come ’Ready For The Floor’, ‘I Feel Better’, ‘Flutes’ e ‘Over and Over’ ai momenti più malinconici e teneri presenti in canzoni come ’Boy From School’, ‘Look At Where We Are’ e ’Melody of Love’ – l’antologia include anche un brano completamente nuovo, ‘Joy In Repetition’.

La ripetizione è più di uno strumento compositivo per gli Hot Chip; è una filosofia. «C’è gioia nel fare qualcosa ancora e ancora», dice Taylor. «Questo vale per i ritmi, per i groove e per fare dischi insieme da 20 anni. Lo stiamo ancora facendo. Ci piace ancora farlo». Nel corso degli anni ci sono stati numerosi progetti collaterali e carriere parallele, in particolare l’ingresso di Al Doyle negli LCD Soundsystem nel 2005, ma gli Hot Chip tornano sempre l’uno all’altro. È un sentimento racchiuso nella nuova canzone ‘Devotion’, che chiude la compilation. Un vortice vivace di psych-pop che richiama i Beach Boys che sorseggiano Piña Colada con Hall & Oates e chiede stabilità in tempi incerti, il brano è «una celebrazione della devozione nel fare questo progetto insieme», continua Taylor, così come della loro devozione al proprio mestiere. «Penso a Joe come a una sorta di Brian Wilson, con questa enorme dedizione nel cercare di capire come creare la musica pop più incredibile possibile», aggiunge. Ritmo come rituale. Magia in movimento.

L’antologia è meno un Best Of e più un Best Loved – una raccolta di brani che hanno creato connessione durante i loro elettrizzanti concerti dal vivo e che hanno assunto una vita propria oltre le versioni originali registrate. “Joy In Repetition” si apre con “Ready For The Floor”, un brano che in qualche modo espone il manifesto musicale degli Hot Chip. Entrò nella Top 10 del Regno Unito nel 2008 e fu nominato ai Grammy, nonostante fosse una canzone pop non convenzionale “piena di suoni bizzarri”, dice Taylor. Come le sue gemelle ’Over And Over’ e ’Boy From School’ tratte da “The Warning” del 2006, il brano evitava i cliché, collegava la malinconia all’effervescenza, attraversava i generi con qualunque attrezzatura avessero a disposizione e puntava questa miscela direttamente su una pista da ballo in fermento. «La magia di quei primi brani stava nel fatto che non sapevamo cosa stessimo facendo», dice Doyle. «Stavamo cercando qualcosa che non avevamo ancora la capacità tecnica di raggiungere. Questo ha reso il risultato più interessante e gli ha permesso di resistere alla prova del tempo». Si pensi al riff delirante e subacqueo di Clavinet di ‘Boy From School’, al ritornello synth-pop radioso di ‘Melody of Love’ e al battito techno fuori asse di ’Flutes’: la discografia degli Hot Chip si immerge a fondo nella dedizione – al beat e gli uni agli altri – e mostra come questo possa portare verso qualcosa di sorprendente, persino trascendente.

All’inizio, gli Hot Chip erano più artigianali rispetto alla band ben oliata di oggi. Il mito delle origini racconta che Alexis Taylor e Joe Goddard si incontrarono a scuola, nel sud di Londra, all’inizio degli anni ’90, e si legarono grazie alla passione per l’alt-country, l’R&B degli anni ’90 e i Beastie Boys. Iniziarono a creare funk fuori dagli schemi nella camera da letto di Goddard, fondendo queste influenze disparate con un setup modesto fatto di computer, tastiere, chitarre e bonghi.
Anche se all’epoca era insolito, «siamo stati tra i primi ad adottare la produzione bedroom pop, che oggi è ovunque», dice Goddard. Il dolore sommesso della voce di Taylor contrastava con il baritono grezzo di Goddard e con la collisione dei beat, formando la dinamica distintiva della band. I membri rimanenti, conosciuti da Joe e Alexis a scuola o all’università, si unirono allo spettacolo dal vivo intorno a “Coming On Strong” del 2004. “Joy In Repetition” segna il punto in cui gli Hot Chip passarono da quelle origini lo-fi ad abbracciare completamente la festa. A modo loro, naturalmente. Furono influenzati da LCD Soundsystem e DFA Records – arrivando poi a firmare brevemente con l’etichetta di New York per l’EP di “Over and Over” nel 2005 – ma anche da Royal Trux, dalla disco, dai Devo, da oscuri dischi Warp e dal minimalismo a loop di nastro di Steve Reich. «Eravamo consapevoli di fondere influenze provenienti da luoghi diversi e di lasciare che tutto respirasse nel mix», dice Taylor.
Era caotico, ma mai forzato. La loro reputazione come selezionatori, nel frattempo, incoraggiò un approccio sempre più onnivoro ai generi e alcuni remix micidiali, da “Rehab” di Amy Winehouse ai brani di N.E.R.D. e Nelly Furtado, mentre produttori dance di fama mondiale come Erol Alkan, Carl Craig e Caribou fornirono rielaborazioni incendiarie dei brani degli Hot Chip. All’epoca, gli Hot Chip furono uno dei primi gruppi ad avere carriere da DJ parallelamente a quella della band. «Facevamo concerti degli Hot Chip, DJ set come Hot Chip, DJ set solisti, DJ set con gli LCD e, nel mio caso, suonavo anche con gli LCD», dice Doyle. «Per un periodo di dieci anni è stato incessante. Strutturavamo il live come un DJ set: le transizioni, il ritmo, l’energia».

Gli Hot Chip pubblicarono “The Warning” nel 2006, seguito nel 2008 da “Made In The Dark”, trovando un successo trasversale. Ma anche mentre la loro musica faceva da colonna sonora a ogni indie disco del paese, restavano distinti, resistendo all’immagine convenzionale dell’indie-rock di metà anni Duemila.
«Non eravamo macho, eravamo più fragili – e lo vedo come un aspetto positivo», dice Goddard, mentre Doyle concorda: «Presentavamo un tipo diverso di mascolinità – più morbida, più vulnerabile – e l’abbiamo abbracciata. Siamo stati accolti fin dall’inizio dalla scena queer londinese, suonando nei club queer. Non volevamo essere i tipi cool con giacche di pelle e occhiali da sole. Non siamo mai stati così».
Invece, si spinsero maggiormente verso la tenerezza. L’anima meccanica di “One Life Stand” (2010) aveva una nuova immediatezza e ricchezza, distillando influenze che andavano dall’UK funky ai The Blue Nile. Fu il primo disco che gli Hot Chip realizzarono al di fuori della camera da letto, lavorando nello studio dell’est di Londra che Doyle e Goddard gestiscono ancora oggi.
Questa libertà collettiva è udibile in I Feel Better’, finale trionfale dei loro concerti dal vivo e penultimo brano di “Joy In Repetition”, mentre invitavano collaboratori esterni nel loro mondo. «È stato entusiasmante combinare epoche diverse della musica e della vita notturna londinese in quella canzone», dice Goddard. “In Our Heads” (2012) segnò il capitolo successivo, la loro prima uscita con la storica etichetta Domino, approfondendo la loro abilità tecnica con l’ingegnere Mark Ralph. Continuarono a opporsi alla conformità, dal rap impassibile di ’Night And Day’ a ’Look At Where We Are’, la loro interpretazione idiosincratica dell’R&B in stile Rodney Jenkins.

Anche dal punto di vista lirico emersero temi “adulti” di famiglia, fede e fedeltà, una maturità e un’autenticità rare nella dance-pop dell’epoca. «Abbiamo trovato un modo di stare in una band che accetta l’invecchiare e ciò che siamo», dice Clarke. «Non abbiamo mai dovuto fingere di essere rock star». Si appoggiarono a questa idea con “Why Make Sense?” del 2015, un album che aumentò ulteriormente la lucidità sonora e l’impatto emotivo. I testi memorabili sopra il moto motorik luminoso di ’Huarache Lights’ evocavano sia l’avventura febbrile della club culture londinese sia una riflessione sul loro posto al suo interno.
Ma c’erano anche canzoni che iniziavano a guardare maggiormente verso l’esterno. La ballata house ’Need You Now’ vedeva Taylor cercare conforto in un mondo minacciato da forze esterne schiaccianti. «C’è stato sicuramente uno spostamento», osserva Martin. «Alexis e Joe ora scrivono con un maggiore senso di connessione emotiva». C’è una certa dolceamara sensazione nel guardare indietro al catalogo degli Hot Chip, una vita di innocenza ed esperienza raccolta in una sola tracklist. Ci sono canzoni nate dalla perdita o da catastrofi globali, persone che sono andate e venute, o che sono nate da quando la band esiste – come i loro figli, che fanno i cori in ’Eleanor’ da “Freakout/Release” del 2022. E ci sono coloro che non ci sono più, come Philippe Zdar dei Cassius, che co-produsse “A Bath Full Of Ecstasy” del 2019 e morì improvvisamente due giorni prima dell’uscita. Se si potesse puntare la bussola su dove si trovano musicalmente oggi gli Hot Chip, “affermazione della vita” sembra appropriato.

“Joy In Repetition” non è solo una retrospettiva, ma un documento dell’impegno degli Hot Chip verso la gioia, la curiosità e il legame reciproco. «È strano, non puoi tornare alla sensazione di quei primi giorni», dice Clarke. «Ma c’è qualcosa di confortante in questo. Questi dischi conservano quei ricordi per noi. Ed è l’esperienza condivisa che tiene tutto insieme».
Sebbene rabbrividiscano di fronte al peso dell’idea di una loro “eredità”, la band ha riflettuto con delicatezza, di recente, sull’“essenza degli Hot Chip”. Sono favoriti dei festival che suonano per i fuori posto? Outsider che hanno scavato una propria corsia tra indie, dance e pop? Una band in missione per trovare umanità nella macchina? O una la cui longevità, come scrisse una volta Pitchfork, “è la prova evidente che si può costruire una band attorno al concetto di intelligenza emotiva”? Tutto questo.
Articolo del  18/12/2025 -  ©2002 - 2025 Extra! Music Magazine - Tutti i diritti riservati