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GØ are a dynamic jazz group from the picturesque landscapes of Tórshavn in the Faroe Islands. Founded in 2015 by a quartet of bold young musicians, GØ's music transports listeners to a bygone era while infusing it with a contemporary twist. Their eclectic sound blends elements of jazz, rock and cinematic influences such as film noir and spaghetti westerns, resulting in a unique experience.
Since the release of their first album “GØ” (2020, I TUTL), the band and its musicians have become a vital part of the fast-growing Faroese music scene. Now, four years later, GØ have released their second album, “Ævir, amen” always for TUTL.
In this interview we asked the lineup to tell us about the inspirations, the creative process behind the tracks, and the reflections that led to the creation of such an ambitious and complex work as Ævir, amen.
Could you explain how you chose the title “Ævir, amen” and what message you wanted to convey with it?
The Faroe Islands is in many ways a very religious country. Especially if you compare it to the other Nordic Countries. Most, if not all, Faroese people have had religion influence their lives in one way or the other. We, GØ, are not different in this regard, and some of us have even been brought up in some of the more fundamental Christian denominations. None of us are very religiously active anymore but the words “Ævir, Amen” from “The Lords Prayer” still rang clearly in our heads. Therefore we thought that the title “Ævir, Amen” both encapsulated a bit of our own personal identity, while simultaneously capturing a part of Faroese identity as a whole.
Your album explores deep themes related to the culture and politics of the Faroe Islands. How did the socio-political context of the islands influence your compositions and the message of the album?
GØ for us has always been about breaking boundaries. From the start, our music was a response to the pursuit of technical perfection that dominated certain musical circles, as well as the purism often found in the jazz community. We wanted to make our music provoking, and this approach bleed into other elements around the music. The first political “statement” was already present on the first album. If you take each first letter in the titles from that album they spell “Loysing” (Liberation).
We liked this idea, so we wanted to center our new album around socio-political themes to create a narrative around the music. Instrumental music can be interpreted in many different ways, but the narrative gives power to the music and forces you to hear it in a specific context. Growing up in the Faroe Islands, we’ve experienced the pressures of living in a small, close-knit community where certain topics or behaviors are often considered socially unacceptable. Just as our music defies purism in music, the narrative behind this album challenges the broader purism within Faroese society.
Each track on “Ævir, amen” seems to tell a story. Could you tell us a particular story or anecdote behind one of your favorite tracks and how that story turned into music?
One of the more experimental tracks on the album is the track “Svøvnloysi”. Svøvnloysi translates to insomnia and it’s a story about a kid that has terrible night terror episodes. The track consists of 3 sections. First an eerie lullaby-like melody that slowly gets more and more intense. The second sections is the night terror episode itself. This section sounds very frantic with a fast tempo and noisy backgrounds. This section could almost be described as Free-Metal as opposed to Free-Jazz. The third and final section is the kid falling back to sleep to the same lullaby as in the beginning.
How much room do you leave for spontaneity during recording and how does this influence the final result?
Ævir, Amen was mostly recorded live like our first album. The reason we went for a live recording is because we believe a big part of our sound and what makes GØ what it is, lies in the interactions that occur spontaneously between us. To make sure the music didn’t go completely off the rails we made some clear arrangement decisions, where we would play very strict parts in some areas and then completely improvise in others. The track Ðalslandsgade is a good example of this where the latter half is a long, improvised atmospheric section. We also made sure that the improvisations would complement the sound that we had in mind rather than focusing on the notes being played. The final result could only be achieved in this way as we learned a lot of new things about the tunes while recording them.
What are the biggest challenges you faced during the production of the album and how did you overcome them?
One of the biggest challenges in the production of Ævir, Amen, was our choice of going with a vintage style of recording, where every instrument and microphone is in the same room. This creates a more old school sound, but can create some challenges in the mixing process. For example the electric guitar was bleeding heavily into the piano and drum mics when we were playing loudly and it was difficult to turn it down without sacrificing another element. We were fortunate to have the brilliant Jens L. Thomsen mix our album and he made sure to mitigate most of the problem areas that were present in the rough mixes.
The album cover is visually very powerful. Could you tell us about the concept behind the visual design and how it relates to the themes of the album?
Thank you. The album cover was made by Faroese artist Kirstin Helgadóttir, and the motive was inspired by the title of the 2nd track on the album, Loysing í Dós (Independence in a Can). The album cover depicts the Faroes Islands being poured out of a tin can together with some green fluid. What the exact contents of the can are remains a mystery but we like to think of it as acid that has absolved the usually green islands and left them with only the stony basalt layers underneath the grass.
How do you think your sound has evolved from your previous work and what new elements did you introduce in “Ævir, amen”?
Our first album was very DIY based and is basically a live recording of how we played back then. Not much was added in the post-recording phase and we didn’t give a lot of thought to the sound or production of the album.
So this album is almost everything that the other album was not. We wanted a very specific sound from the get go. We wanted to make the music more focused and the musical themes clearer, while still holding on to the improvised nature of the first album. Therefore we wanted a producer with good ears to be on the receiving end while recording and getting a listener’s perspective, hence our good friend and producer Per I. H. Pedersen. We realised early on that even though the music might be fun for us to play, this doesn’t necessarily always translate to something that is a pleasure to listen to.
Furthermore there is the 5-piece horn section that we added on top of the live recording which we believe added a lot to the sound on this album.
What are your hopes for the future of the band and what plans do you have after “Ævir, amen”?
We have toured a bit around the Faroes after the release of the album, and we have got some festivals coming up locally. We also have plans of playing some more shows abroad in 2025, so exciting times ahead for us and we are excited to see the positive reception our album has been getting.
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I GØ sono un dinamico gruppo jazz proveniente dai pittoreschi paesaggi di Tórshavn, nelle Isole Fær Øer. Fondati nel 2015 da un quartetto di giovani e audaci musicisti, la musica dei GØ trasporta gli ascoltatori in un'epoca passata, infondendovi al contempo un tocco contemporaneo. Il loro sound eclettico fonde elementi di jazz, rock e influenze cinematografiche come i film noir e gli spaghetti western, dando vita a un'esperienza unica.
Dall'uscita del loro primo album “GØ” (2020, I TUTL), la band e i suoi musicisti sono diventati una parte vitale della scena musicale faroese in rapida crescita. Ora, quattro anni dopo, i GØ hanno pubblicato nel 2024 il loro secondo album, “Ævir, amen”.
In questa intervista abbiamo chiesto alla formazione di raccontarci quali sono state le ispirazioni, il processo creativo dietro le tracce e le riflessioni che hanno portato alla creazione di un lavoro ambizioso e complesso come Ævir, amen.
Potreste spiegarci come avete scelto il titolo di “Ævir, amen” e quale messaggio volevate trasmettere con esso?
Le Isole Fær Øer sono per molti versi un paese molto religioso. Soprattutto se lo si confronta con gli altri paesi nordici. La maggior parte, se non tutti, i faroesi hanno avuto una influenza religiosa sulla loro vita in un modo o nell'altro. Noi, GØ, non siamo diversi in questo senso, e alcuni di noi sono stati anche cresciuti in alcune delle più fondamentali denominazioni cristiane. Nessuno di noi è più molto attivo religiosamente, ma le parole "Ævir, Amen" da "The Lords Prayer" suonavano ancora chiaramente nelle nostre teste. Perciò abbiamo pensato che il titolo "Ævir, Amen" incapsulava un po' della nostra identità personale, mentre contemporaneamente catturava una parte dell'identità faroese nel suo insieme.
Il vostro album esplora temi profondi legati alla cultura e alla politica delle Isole Fær Øer. In che modo il contesto socio-politico delle isole ha influito sulle vostre composizioni e sul messaggio dell'album?
GØ per noi ha da sempre riguardato il rompere i confini. Fin dall'inizio, la nostra musica è stata una risposta alla ricerca della perfezione tecnica che ha dominato certi ambienti musicali, così come il purismo spesso trovato nella comunità jazz. Volevamo che la nostra musica fosse provocatoria, e questo approccio si ripercuote su altri elementi della musica. La prima "dichiarazione" politica era già presente nel primo album. Se prendete ogni prima lettera dei brani di quell'album, appare "Loysing" (Liberazione).
Ci è piaciuta questa idea, quindi abbiamo voluto incentrare il nostro nuovo album su temi socio-politici per creare una narrazione intorno alla musica. La musica strumentale può essere interpretata in molti modi diversi, ma la narrazione dà potere alla musica e ti costringe ad ascoltarla in un contesto specifico. Crescendo nelle Isole Fær Øer, abbiamo sperimentato le pressioni di vivere in una piccola comunità unita dove certi argomenti o comportamenti sono spesso considerati socialmente inaccettabili. Proprio come la nostra musica sfida il purismo nella musica, la narrazione dietro questo album sfida il purismo più ampio all'interno della società delle Isole Fær Øer.
Ogni brano di "Ævir, amen" sembra raccontare una storia. Potreste raccontarci una storia particolare o un aneddoto dietro una delle vostre tracce preferite e come quella storia si è trasformata in musica?
Una delle tracce più sperimentali dell'album è la traccia "Svøvnloysi". Svøvnloysi si traduce in insonnia ed è una storia su un bambino che ha terribili episodi di terrore notturno. La traccia consiste di 3 sezioni. Prima una melodia inquietante simile a una ninna nanna che lentamente diventa sempre più intensa. La seconda sezione è l'episodio di terrore notturno stesso. Questa sezione suona molto frenetica con un tempo veloce e sfondi rumorosi. Questa sezione potrebbe quasi essere descritta come free-metal in contrapposizione al free-jazz. La terza e ultima sezione è il bambino che si addormenta con la stessa ninna nanna dell'inizio.
Quanto spazio lasciate alla spontaneità durante le registrazioni e come questo influenza il risultato finale?
Ævir, Amen è stato registrato principalmente dal vivo come il nostro primo album. Il motivo per cui abbiamo scelto una registrazione live è perché crediamo che una grande parte del nostro suono e ciò che rende i GØ quello che sono, risieda nelle interazioni che si verificano spontaneamente tra di noi. Per essere sicuri che la musica non andasse completamente fuori strada abbiamo preso alcune decisioni chiare riguardo agli arrangiamenti, dove avremmo suonato parti molto rigide in alcune aree e poi improvvisato completamente in altre. La traccia Ðalslandsgade ne è un buon esempio, dove l'ultima metà è una lunga sezione atmosferica improvvisata. Ci siamo anche assicurati che le improvvisazioni completassero il suono che avevamo in mente piuttosto che concentrarsi sulle note suonate. Il risultato finale poteva essere raggiunto solo in questo modo, poiché abbiamo imparato molte cose nuove sui brani durante la registrazione.
Quali sono le sfide più grandi che avete affrontato durante la produzione dell'album e come le avete superate?
Una delle maggiori sfide nella produzione di Ævir, Amen, è stata la scelta di utilizzare uno stile vintage di registrazione, dove ogni strumento e microfono sono nella stessa stanza. Questo crea un suono più old school, ma può creare alcune sfide nel processo di missaggio. Per esempio la chitarra elettrica stava sanguinando pesantemente nei microfoni del piano e della batteria quando stavamo suonando ad alto volume ed era difficile abbassarla senza sacrificare un altro elemento. Siamo stati fortunati ad avere il brillante Jens L. Thomsen che ha mixato il nostro album e si è assicurato di mitigare la maggior parte delle aree problematiche presenti nei rough mix.
La copertina dell'album è visivamente molto potente. Potreste parlarci del concept dietro il design visivo e di come si collega ai temi dell'album?
Grazie. La copertina dell'album è stata realizzata dall'artista faroese Kirstin Helgadóttir, e il motivo è stato ispirato dal titolo della seconda traccia dell'album, Loysing í Dós (Indipendenza in un Can). La copertina dell'album mostra le isole Faroe che vengono versate fuori da una lattina insieme ad un po' di liquido verde. Quale sia il contenuto esatto della lattina rimane un mistero ma ci piace pensare che sia acido che ha dissolto le isole solitamente verdi e le ha lasciate con solo gli strati di basalto pietrosi sotto l'erba.
Come pensate che il vostro suono si sia evoluto rispetto al vostro lavoro precedente e quali elementi nuovi avete introdotto in "Ævir, amen"?
Il nostro primo album era molto DIY (fai da te) ed è fondamentalmente una registrazione dal vivo di come suonavamo allora. Non è stato aggiunto molto nella fase post-registrazione e non abbiamo pensato molto al suono o alla produzione dell'album.
Quindi questo album è quasi tutto quello che l'altro non era. Volevamo un suono molto specifico fin dall'inizio. Volevamo rendere la musica più focalizzata e i temi musicali più chiari, pur mantenendo la natura improvvisata del primo album. Quindi volevamo un produttore con buone orecchie per essere dal lato del ricevente durante la registrazione e ottenere la prospettiva di un ascoltatore, da qui il nostro buon amico e produttore Per I. H. Pedersen. Abbiamo capito molto presto che anche se la musica può essere divertente da suonare, non sempre si traduce in qualcosa di piacevole da ascoltare.
Inoltre c'è la sezione di 5 corni che abbiamo aggiunto in cima alla registrazione live, che crediamo abbia aggiunto molto al suono di questo album.
Quali sono le vostre speranze per il futuro della band e quali progetti avete in mente dopo "Ævir, amen"?
Abbiamo girato un po' nelle Isole Fær Øer dopo l'uscita dell'album, e abbiamo alcuni festival in programma a livello locale. Abbiamo anche in programma di suonare altri concerti all'estero nel 2025, quindi ci aspettano tempi entusiasmanti e siamo entusiasti di vedere l'accoglienza positiva che il nostro album ha ricevuto.
Articolo del
21/01/2025 -
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